La bola de mijo

El mijo es el alimento básico para la mayor parte de la población del norte de Camerún, y para otros países de la región de África central, juntamente con otros cereales como el sorgo o el maíz, y últimamente también el arroz.

Entre los Masás y Museys con los que viví, era el pan nuestro de cada día.

La bola de mijo que amasaban y cocían las mujeres, como ya he descrito anteriormente en el capítulo anterior "moliendo mijo", era servida en un plato o cuenco a la que se acompañaba con otro cuenco de salsa. Los comensales sentados en esteras, alguna vez sillas y lo normal en el mismo suelo, cogían con los dedos una porción de la bola de mijo, la amasaban entre los dedos y hacían un pequeño hueco  que servía de especie de cuchara para mojarla en la salsa y llevarla a la boca.

La comida principal del día era al anochecer, cuando los hombres habían regresado de sus tareas del campo, de atender el ganado o de la caza, y las mujeres habían preparado la comida después de haber molido el mijo, y un sinfín de tareas domésticas. Lo que sobraba de la cena quedaba para el día siguiente por la mañana, pero esto ya se tomaba frío, a no ser que se diluyera como una papilla tomándolo con leche.

El mijo era el único alimento. Lo que variaba era la salsa, que podía ser de gombo, verduras, pescado seco, cacahuetes, y más raramente de carne.

Antes de comer te ponían una palangana con agua para lavarte las manos, y lo mismo al terminar la comida, pues no se utilizaba cubiertos. Además varias personas tomaban la bola de mijo del mismo plato y la untaban en el mismo cuenco de salsa.

Al terminar había que eructar como signo de educación de que uno había quedado satisfecho con la comida.

Moliendo mijo

Una de las tareas diarias de la mujer en África además de cuidar de los hijos, ir al pozo a buscar el agua, limpieza de la casa, trabajos en el campo, atender los animales de corral y muchas cosas más, es la de preparar la comida.

Siendo el mijo y el sorgo la base de la alimentación, todos los días tiene que dedicar una buena parte de su tiempo a preparar la comida.

Primero tiene que trepar a lo alto del granero para coger los granos necesarios para la alimentación de todo el día. Luego poniendo los granos en el mortero de madera majarlo con el majadero al ritmo de una canción, y muchas veces con el niño pequeño a sus espaldas. Una vez machacado el grano en el mortero y separada la cáscara del núcleo, tiene que aventarlo con la ayuda de dos calabazas. Si hace viento el grano aventado cae de la calabaza superior a la inferior que lleva en cada una de las manos, y la cáscara decorticada se la lleva el viento. Si no hay viento, recurre a hacer la misma operación pero andando de un sitio para otro para que la cascarilla quede atrás y se separe del grano.

Luego hay que triturar el grano en el molino, como vemos en la fotografía de esta joven.

El molino consiste en dos piedras planas, una mayor y fija que está incrustada en el tronco de madera o molino y otra más pequeña para las manos, y en medio se pone el grano que es triturado en un movimiento continuo de atrás hacia adelante acompasado por canciones de la misma mujer. Así se obtiene la harina de mijo que una vez cernida y limpia servirá para hacer la masa o bola de mijo.



La Conferencia

En la misión de Gobó existía "la conférence", institución tomada de los protestantes, y que no había en otras misiones católicas de la zona, pero creo que era muy positiva para el trabajo pastoral. ¿Qué era la Conferencia?

Podemos decir que era algo intermedio entre un Consejo Parroquial y una Asamblea de Pastoral. Una Asamblea está abierta a todo el mundo, todos pueden participar, debatir los asuntos, votar las resoluciones y tomar decisiones. Un Consejo está restringido a un cierto número de personas representativas de las diferentes pastorales de la parroquia y que dan su opinión y consejo al párroco para la toma de decisiones y orientaciones pastorales.

La Conferencia estaba formada por su presidente, secretario, tesorero, vocales, todos ellos elegidos democráticamente por los miembros de la misma Conferencia, y eran representativos de cada comunidad local o aldea donde había cristianos, y que enviaba a ella a sus delegados para tratar los diferentes problemas y asuntos de la misión.

Se reunía dos o tres veces al año y en diferentes aldeas de la misión.

Ese día la comunidad que acogía la reunión de la Conferencia se preocupaba de tener el sitio preparado, esteras para los asistentes, sillas, (si había) para los misioneros y dirigentes de la Conferencia, agua, té, y comida. Era una jornada larga de debates, pues todos querían participar y dar su opinión sobre los asuntos tratados, y luego si había que tomar decisiones se hacía por consenso o por votación. Lo decidido en la Conferencia era para tomarlo en serio, y cada uno de los delegados lo hacía llegar a sus comunidades respectivas. Los misioneros, tanto las religiosas como los sacerdotes podíamos participar, dar nuestra opinión y orientaciones, pero no dirigíamos los temas, ni los debates.

Han pasado ya 35 años pero aún recuerdo los nombres de algunos de sus dirigentes: François Digina, de Dom Chandum, Gilbert Ganda, de Gobó, y Joseph Mulla de Dom Pya. Allí estaba también la hermana Lorraine que era canadiense y el P. Michel superior principal del Camerún que en esos días estaba haciendo la visita a los espiritanos del Norte.

Los bororos

 Los bororos son un pueblo de pastores nómadas que habitan en la zona del Sahel, en Níger, Nigeria, norte del Camerún y República Centroafricana. Pertenecen a la etnia de los fulani, también llamados peul o fulbés, y la lengua es el fufuldé. Son de religión musulmana, aunque tienen creencias y ritos animistas.
Su vida es el ganado, que cuidan con esmero y afecto, conocen a cada una de sus vacas a las que le dan un nombre propio, y cuando llega la estación seca se desplazan con sus grandes rebaños de vacas en busca de pastos y agua. 
Los hombres cuidan del rebaño, los llevan a pastar, los defienden contra los animales salvajes y los intentos de robo por parte de las otras tribus por donde se desplazan, planean y dirigen las rutas de la trashumancia, etc.. 
Las mujeres ordeñan las vacas, preparan la comida, se ocupan de la limpieza, elaboran la manteca y el queso, pues su alimento básico es la leche y sus derivados.
A veces se produce conflictos entre los fulani bororos y las otras tribus por donde pasan con sus rebaños, a causa del daño que produce el ganado a los cultivos de mijo, sorgo o maíz; o por el intento de robo de alguna cabeza de ganado por los agricultores, incluso pueden producirse algunas muertes. Ellos siempre van armados, con arcos y flechas, lanzas y cuchillos. 
Estas fotografías las tomé en los propios terrenos de la misión de Gobó, entre la iglesia y el dispensario por donde desplazaron centenares de cabezas de ganado como si fuera aquello un campo abierto, en enero de 1977. 

Un nuevo depósito

Siguiendo con el tema del pozo de la misión, subo aquí las dos fotografías, de los depósitos de agua que teníamos en la misión de Gobó cuando yo llegué allí en 1976, que eran dos bidones de 200 litros subidos en un árbol, y que había que llenar todos los días por la mañana y por la tarde para poder atender al consumo de agua del hospital y de las casas de las religiosas y de los misioneros; y el nuevo que instalamos, a principios de 1977, sobre unos pilares de hormigón, de 2000 litros de capacidad y que con la nueva bomba manual se subía directamente el agua desde el pozo hasta el depósito. Todo ello fue gracias a la ayuda económica de los cristianos del Canadá que colaboraron con las misioneras de la Caridad de Montreal que llevaban el hospital de Gobó. También se pudo realizar con la colaboración del P. Bernard Bonzyck, polaco, misionero oblato de María Inmaculada que estaba en la misión de Daná, a unos 30 kilómetros de Gobó, y que era un "manitas" para estas cosas de la construcción. Ahí lo vemos subido al depósito instalando los tubos para el agua. Recuerdo el trabajo que nos costó subir el depósito a la plataforma de cemento, pues sólo disponíamos de una escalera, cuerdas y maderas, y sobre todo fuerza humana de varios hombres, pues la cuestión de tener una grúa era impensable. Al fondo vemos la iglesia, un local muy simple que solo estaba bajo techo el altar, pues la gente tenía que permanecer al aire libre y bajo unos chamizos de caña para defenderse del tórrido sol de la sabana camerunesa.

El pozo de la misión

La misión de Gobó tenía un pozo que había construido el P. Jean Savoie, junto a la iglesia y en el centro del terreno de la misión, a casi igual distancia del dispensario médico y de las casitas de adobe de las hermanas y de los padres. Pero no teníamos una bomba para sacar el agua. Por eso todos los días por la mañana y por la tarde un joven empleado tenía que sacar el agua del pozo con un cubo, que tenía una profundidad de unos 16-18 metros, y luego con una pequeña bomba manual subirla a unos bidones que servían de depósito colocados en lo alto de un árbol, y desde allí el agua iba canalizada por una tubería hasta el dispensario y nuestras casitas. (Ver el post de 2009: "los depósitos de agua"). En enero de 1977 con una ayuda que las misioneras de la Caridad de Montreal habían recibido de Canadá compramos una bomba manual más potente, que introduciendo los tubos dentro del pozo podía subir el agua hasta los nuevos depósitos, para los que también construimos unos buenos y altos pilares para que el agua bajara con más presión y llegara con más fuerza, tanto al dispensario como a nuestras casitas.
Como ya no se iba a sacar el agua del pozo a base de cubos, y como teníamos que colocar la nueva bomba sobre el pozo, tuvimos que cortar el brocal de cemento, y tapar la boca del pozo con cemento armado que allí mismo hicimos para poner la bomba sobre él. ¡Qué adelanto de la técnica! Era el primer pozo de la región con una bomba manual para sacar el agua.

La pesca comunitaria

Los Massá del norte del Camerún, como los Museys y los Guiseys, son agricultores, ganaderos, cazadores y pescadores. Cultivan cereales para su alimentación: mijo, sorgo, fonio, maíz, y también arroz, cacahuetes y tabaco. Tienen rebaños de vacas, ovejas y cabras. Se dedican a la pesca y a la caza como complemento necesario para la alimentación. Pescan en el río Logón que hace frontera con el Chad, y en los lagos y grandes charcas que se forman en los meses de la estación de lluvias en hondonadas y zonas inundables.

Cuando la estación seca avanza, y se va consumiendo el agua de las charcas y lagunas por la evaporación y el clima tórrido, es el momento de organizar la gran pesca colectiva, ciwna. Hombres, mujeres, jóvenes y niños se lanzan juntos al agua con sus aperos de pesca, cestas de mimbre, redes y otros utensilios, y todos a una arrastran sus utensilios de pesca dentro de las aguas del lago, rebuscan entre el barro, y poco a poco van sacando los peces que pueden para luego darse un buen festín y también para secarlos al sol y tener alimentos disponible en tiempos de carestía, cuando las charcas se han secado y ya no puedan pescar.

Fuego en la sabana

En enero en el norte del Camerún estamos en plena estación seca, hace ya unos meses que no cae una gota de agua del cielo, la tierra está reseca y la yerba alta que durante la estación de lluvias creció hasta casi ocultar a una persona, ahora está seca, de un color amarillo tirando a rojo. Hay que preparar los campos para la próxima estación de lluvias y sembrar el mijo, los cacahuetes o el algodón. Por otra parte es el momento de la caza de animales para llevar a casa carne fresca con que alimentar a los hijos. Todo ello contribuye a prender fuego a la sabana. Pero el fuego se lleva por delante todo lo que está a su alcance, pues no hay manera de pararlo. Es impresionante ver por la noche la sabana ardiendo, a veces en un frente de varios kilómetros. La huida de los animales salvajes, y el acoso de los cazadores a los antílopes y otros tipos de cérvidos. Pero sobre todo es desolador el paisaje que queda una vez que ha pasado el fuego. No sólo se han quemado las yerbas sino también los grandes y pocos árboles de la sabana africana. Pero se espera la llegada de la próxima estación de lluvias, y con el agua del cielo brotará la nueva yerba verde, aunque muchos grandes árboles se habrán perdido para siempre.

Sorgo rojo

En gran parte de África se cultiva el mijo, el sorgo y el fonio, que son cereales parecido al maíz y que es la base de la alimentación para la mayor parte de la población, sobre todo del medio rural y de las personas más pobres, que no pueden adquirir harina de trigo u otro tipo de alimentación.

Son cereales ricos en energía, con bastante nutrientes sobre todo de hierro y magnesio por lo que son buenos para combatir la anemia, y muy recomendados para las mujeres embarazadas.

En el norte del Camerún que se cultivaba tanto en la sabana como en la región de la montaña era el alimento de cada día. Había diferentes tipos de mijos y sorgos, en Musey se decía "wana" al mijo en general; unos eran de granos blancos y pequeños, "galañga" (los de mejor sabor cuando las mujeres preparaban la harina para hacer la bola o masa a especie de un pan y que acompañaba a cualquier comida), otros de granos rojos, "cedeñga", de sabor más fuerte y áspero y más astringente.

Normalmente se sembraba al comienzo de la estación de lluvias, a finales de mayo o principios de junio, para cosecharlo a finales de septiembre antes de comenzar la estación seca. Pero existía también otro tipo de sorgo de la estación seca, "gurumba", que es el de la fotografía, que se sembraba en terrenos de charcas al comienzo de la estación seca y que crecía debido a la humedad del suelo y podía cosecharse en enero-febrero, lo que les permitía a algunos campesinos tener una segunda cosecha, tan necesaria para paliar los meses de carestía y a veces de hambre.

Acarreando agua

Allí junto al lago de Ardaf, y cerca de la misión católica de Djougoumta, tanto a las primeras horas de la mañana, como a la caída del sol por la tarde, se acercaban las mujeres con sus cántaros de barro cocido, tinajas, baldes y calabazas en busca de agua.

En la estación seca el lago había bajado varios metros su nivel, debido a la evaporación por el fuerte calor solar, como así mismo por el gran consumo por parte de los animales y de las personas de su entorno.

Las mujeres al llegar a la orilla oteaban el horizonte para saber si en ese lugar había hipopótamos cerca o estaban más alejados o en aguas más profundas. Luego entraban en el agua turbia y hundían sus pies en el barro, se daban un baño refrescante para su piel, y sin secarse el cuerpo, llenaban los cántaros de agua, y se lo llevaban en un increíble equilibrio sobre la cabeza hasta la choza donde vivían, a centenares o miles de metro del lago.

Y volvían a repetir el camino y el acarreo del agua hasta tener bien abastecida la vivienda con agua suficiente para beber toda la familia, para la cocina de los alimentos y para el baño del marido y de los hijos.